Meertaligheid en autisme: van hardnekkkige aannames naar nieuwe inzichten

Onderzoek naar meertaligheid en autisme is jarenlang beperkt geweest. Door het ontbreken hiervan werd er gedacht dat het leren van meerdere talen voor kinderen met autisme te belastend zou zijn. Omdat kinderen met autisme vaker moeite hebben met communicatie, taalverwerking en woordenschat, werd gedacht dat een extra taal zou zorgen voor verwarring of vertraging in de ontwikkeling. 

Inmiddels groeit echter wetenschappelijk bewijs dat meertalige kinderen met autisme geen nadelen ondervinden van hun meertaligheid. Onderzoeken uit verschillende landen en culturen laten zien dat meertalige kinderen met autisme zich op belangrijke gebieden vergelijkbaar ontwikkelen met eentalige kinderen met autisme. Er worden geen negatieve effecten gevonden op taalontwikkeling, sociale ontwikkeling, sociale aandacht of executieve functies. Sterker nog: sommige studies laten zelfs voorzichtige aanwijzingen zien voor positieve effecten van meertaligheid. 

Voor de Brainportregio zijn deze ontwikkelingen extra relevant. De regio wordt steeds internationaler, waardoor scholen en zorgorganisaties vaker werken met meertalige gezinnen. Omdat zowel meertaligheid als autisme relatief veel voorkomen in deze regio, kan het zijn dat ook de combinatie van beide kenmerken vaker voorkomt. 

Dagmar, orthopedagoog bij het Autisme Steunpunt, heeft n.a.v. inzichten tijdens de lezing op het Internationale Autisme Congres in Dublin een artikel geschreven met recente bevindingen uit onderzoeken van o.a. Dr. Bérengère Digard.

Artikel - Meertaligheid en autisme: van hardnekkige aannames naar nieuwe inzichten